לאחר איסוף הנתונים נהוג להציגם בטבלאות או בגרפים. בהצגה גרפית נשאף לקבל ביטוי מתמטי (פונקציה) שמתאר את התנהגות התוצאות. בציר האופקי נציג את הערכים של משתנה בלתי תלוי. זה המשתנה בו אנו שולטים במדידה בכדי למצוא את ערכי משתנה תלוי שמתואר בציר האנכי.
הגרף מתאר גם את היחס (פְּרוֹפּוֹרְצִיָּה) שבין משתנה תלוי (y) לבין משתנה בלתי תלוי (x).
- תכונה קובעה – זה גרף שמציג קו ישר שמקביל לציר האופקי. משמעות הגרף שעבור על ערך של משתנה בלתי תלוי יתקבל תמיד אותו ערך במשתנה תלוי. גרף כזה מעיד על חוסר קשר בין המשתנים. המשתנה בלתי תלוי לא קשור למשתנה תלוי בניסוי כזה.
- פרופורציה הפוכה – זו מגמה שמראה על יחסים מנוגדים בין משתנים. ככל שערכו של משתנה בלתי תלוי גדל כך ערכו של משתנה תלוי קטן וגם ההיפך. בגרף כזה נתייחס לנקודות חיתוך ושיפוע במסקנות ניסוי.
- פרופורציה ישירה – זו מגמה שמראה על יחסים משותפים בין משתנים. ככל שערכו של משתנה בלתי תלוי גדל כך ערכו של משתנה תלוי גדל וגם ההיפך. בגרף כזה נתייחס לנקודות חיתוך ושיפוע במסקנות ניסוי.
יכולים להתקבל גרפים נוספים עם פונקציות מתמטיות מסובכות יותר כמו פרבולה או פונקציה מחזורית (sin/cos). במקרים כאלו חוקרים יבצעו מניפולציות מתמטיות במטרה להציג בפשטות יותר את תוצאות הניסוי. לדוגמה במחקר מסוים התקבלה משוואה y=1/x שמתארת את התופעה שנחקרת. נוכל להציג דיאגרמה של y כנגד x כנהוג ונקבל:
בהצגה כזו נוכל להבחין בפרופורציה הפוכה בין המשתנים ללא מידע נוסף. לעומת זאת אם נבחר להציג את הציר האופקי כְּהופכי של x יתקבל קו ישר. במקרה כזה נוכל להפיק מידע על שיפוע, נקודות חיתוך ופרופורציה בין המשתנים.
בסוף מחקר בו מבצעים מספר רב של מדידות וניסויים החוקרים יעבדו את התוצאות בצורה גרפית. יש חשיבות גבוהה מאוד להצגה גרפית של תוצאות ומסקנות הניסוי במאמרים מדעיים. בעזרת גרפים ותרשימים יכול הקורא לבצע סקירה ראשונית מהירה על מאמר מדעי. עיצוב גרפים ותרשימים מאפשר למחבר להדגיש צדדים חשובים לטעמו במטרה לשפר את ההנגשה של התוצאות.
סגנון הגרפים ותרשימים (גופן, מיקום כותרות, סימונים, צבעים) תלוי במסגרת בה מתפרסם הניסוי. בעריכת גרף תוצאות ליחידת המעבדה בבגרות יהיו דרישות שונות מתואר ראשון או מגזין מקצועי בינלאומי. למרות שאין סגנון תקני בינלאומי ניצמד לכמה עקרונות פשוטים:
- לא נעמיס את הגרף בפרטים. אין צורך בדרך כלל לציין כל מדידה אך אם נבחר נוודא שניתן לקרוא בקלות. נראה שתי דוגמאות. הדוגמה הימנית מראה תרשים עמודות עם חמש תוצאות במיקום קל לקריאת. בניגוד לכך בדוגמה השמאלית יש עודף תגיות כך שרובן מסתירות אחת את השנייה. הדוגמה השמאלית היא דוגמה לגרף לא טוב שקשה לקרוא בבירור.
- נשתמש בכותרות לצירים בגרף, כותרות לתרשים או גרף או במקרא שיהיה מצורף לתרשים. לדוגמה כמו בתרשים עוגה הבא:
