האלקטרונים מתאכלסים ברמות אנרגיה סביב הגרעין, רמת אנרגיה הינה קליפה דמיונית סביב הגרעין המאופיינת במרחק מהגרעין. ככל שרמת האנרגיה נמוכה: קרובה יותר לגרעין, כך לאלקטרונים המאוכלסים תהיה משיכה חשמלית חזקה יותר לגרעין. לעומת זאת ככל שרמת האנרגיה גבוהה ורחוקה מהגרעין כך ייחלשו כוחות משיכה חשמליים בין האלקטרונים ברמת האנרגיה הנתונה והפרוטונים בגרעין.
היערכות האלקטרונים תיעשה בצורה הבאה :
רמת אנרגיה ראשונה – 2 אלקטרונים.
רמת אנרגיה שנייה – 8 אלקטרונים.
רמת אנרגיה שלישית – 8 אלקטרונים.
האלקטרונים ברמת האנרגיה הרחוקה ביותר מהגרעין הזמינים ליצירת קשר ייקראו האלקטרונים הערכיים. הגדרת המושג "עֶרְכִּיּוּת" בכימיה הינה מספר המימנים המרבי היכולים להתחבר אל אטום אל מתכת, או מספר האלקטרונים הנמסרים על ידי מתכת.
בלימודי המשך לאחר יסודות הכימיה נלמד כי האלקטרונים מתחלקים בין אורביטלים (אורביטל, Orbital) שונים הקיימים ברמות האנרגית. נוכל לדמיין כי האלקטרונים מתאכלים ב"דירות" (אורביטלים) שונות המחולקות בין "קומות" (רמות אנרגיה) המתחילות מהרמה הראשונה הנמצאת הכי קרוב לגרעין.
בטבלה הבאה אפשר לראות דוגמאות להיערכות אלקטרונים ברמות אנרגיה בלבד עבור שלוש רמות האנרגיה הראשונות. הציור נקרא דיאגרמת אטום או הצגה אלקטרונית של היערכות האלקטרונים.
